Introduction

Bonjour, chers visiteurs !

Je suis Kitsune, votre guide de confiance à travers les merveilles enchanteresses du Japon.

Rejoignez-moi dans ce voyage captivant pour découvrir la riche diversité de la culture, de l’histoire, des traditions culinaires, des pratiques religieuses, de la société contemporaine, de l’art et de l’artisanat, et de la culture populaire du Japon.

Cependant, je ne suis pas un guide ordinaire – mon nom, Kitsune, révèle ma véritable identité en tant que renard mythique ayant un lien profond avec le cœur et l’âme du Japon.

Alors que nous nous embarquons ensemble dans cette délicieuse aventure, permettez-moi de partager avec vous mes liens personnels avec le pays du soleil levant.

Le Japon, pays où s’harmonisent tradition et innovation, a toujours été notre terrain de jeu mystique. Les Kitsune, tout comme moi, sont intimement liés au tissu de la culture japonaise, couvrant les mythes anciens, le folklore et même les contes modernes.

Je suis moi-même un renard blanc aux yeux d’or, messager de la divinité shintoïste Inari.

Inari, associée à la prospérité, à la fertilité et au riz, compte sur des créatures comme moi pour combler le fossé entre les royaumes terrestre et céleste, en apportant des nouvelles et des conseils aux humains dévoués.

Considérez-vous comme chanceux de m’avoir comme guide aujourd’hui, car les Japonais me considèrent comme un signe de bonne chance et, dans les régions rurales, comme le signal d’une récolte fructueuse à venir. Alors, avec moi comme porte-bonheur, partons à la découverte du Japon !

Jardin zen et Torii

Ah, un jardin zen, que l’on trouve typiquement dans les temples et monastères japonais, est un excellent point de départ pour notre voyage. J’en ai vu plusieurs dans ma vie, tous relativement petits, car ils sont conçus pour être vus en position assise depuis un seul point de vue à l’extérieur du jardin. Veillez à ne pas marcher dessus, à moins que vous n’ayez l’intention de l’entretenir ! Beaucoup d’attention et de temps ont été consacrés à l’aménagement des jardins zen, chaque pierre et chaque gravier racontant une histoire, une histoire d’harmonie et d’équilibre. N’hésitez pas à vous attarder un moment ici, car les jardins zen servent d’aide à la méditation.

Lorsque vous serez prêt, suivez-moi à travers les portes rouges. Ces portes, appelées torii, marquent l’entrée des sanctuaires shintoïstes. Lorsque vous franchissez chaque porte, considérez-la comme une étape d’un voyage spirituel. Les portes représentent un seuil entre le quotidien et le sacré, nous invitant à laisser derrière nous les soucis du monde et à embrasser l’énergie spirituelle qui nous habite. Prenez le temps de ressentir la signification de cette transition, qui nous fait passer du profane au sacré.

Remarquez maintenant les inscriptions qui ornent les portes torii. La plupart des portes portent les noms des donateurs, commémorant leurs contributions à l’espace sacré, tandis que d’autres portent des inscriptions invoquant la bénédiction, la protection ou exprimant la gratitude.

La religion

Bien que de nombreux Japonais modernes prétendent ne pas être religieux, vous les verrez s’adonner à des rituels shintoïstes et entretenir des liens avec des temples bouddhistes. Oui, vous m’avez bien entendu ; en fait, le Japon, depuis le début de son histoire, a toujours maintenu un équilibre délicat entre plusieurs religions.

Comme je l’ai déjà mentionné, je me trouve souvent dans des sanctuaires associés à la divinité Inari. Ces sanctuaires, dédiés à la divinité que je sers consciencieusement, sont particuliers. Imaginez des rangées et des rangées de portes Torii rouges, créant le sentier impressionnant connu sous le nom de Senbon Torii, ou mille portes Torii. Ces portes témoignent de la relation harmonieuse entre la terre et le ciel.

Dans l’enceinte de ces sanctuaires d’Inari, vous rencontrerez des statues de renards, mes proches et compagnons messagers d’Inari. Possédant des capacités magiques, nous servons de gardiens de l’espace sacré. Inari, divinité vénérée dans tout le Japon, a donné naissance à une abondance de kitsune : vous découvrirez plus de 30 000 statues de renard dans les sanctuaires religieux de tout le pays !

Lorsque les gens visitent les sanctuaires dédiés à Inari, comme le célèbre sanctuaire de Fushimi Inari à Kyoto, c’est souvent pour offrir des prières et demander des bénédictions pour la prospérité, la réussite dans les affaires et le bien-être de leur famille. Si vous vous retrouvez un jour dans un sanctuaire, moi, Kitsune, votre humble guide, je vous conseille vivement de prendre part à une tradition chère qui relie les prières et les souhaits : l’Ema.

Les ema, ou plaques de bois, sont l’expression tangible de vos espoirs et de vos rêves. Il est de coutume d’inscrire ses aspirations sur ces tablettes sacrées et de les suspendre dans l’espace réservé à cet effet dans l’enceinte du sanctuaire.

Geisha et Samourai

Geisha et Samouraï

Permettez-moi de vous raconter quelques histoires sur la nature espiègle des Kitsune qui ne sont pas blancs aux yeux d’or. Réputés pour leurs qualités magiques, notamment leur intelligence rusée et leur capacité à se métamorphoser, les Kitsune qui ne sont pas au service d’Inari sont souvent dépeints comme des filous, tissant des histoires qui vont de l’espièglerie à la tromperie astucieuse.

Vous avez peut-être entendu parler de Kitsune jouant des tours à des samouraïs trop fiers, à des marchands avides et à des roturiers vantards. Les histoires racontent leurs ruses, les plus cruelles allant jusqu’à l’exploitation de pauvres commerçants, de fermiers ou de moines bouddhistes dévoués. C’est un monde où la malice danse au clair de lune et où les personnes peu méfiantes se retrouvent souvent prises au piège des stratagèmes ludiques de Kitsune.

Les histoires de renards qui se transforment en belles femmes sont assez célèbres. Un homme a épousé une femme qui était en fait un renard déguisé en humain, sans qu’il le sache ; de ce couple est né un enfant. Cependant, le chien de la maison, né en même temps que le bébé, harcelait toujours la femme. Un jour, effrayée, elle se transforma à nouveau en renard, et son mari découvrit alors sa véritable forme.

Soyez donc prudents, chers amis, si vous rencontrez un jour un renard qui n’est pas blanc aux yeux d’or, car il pourrait s’agir de l’un de mes nombreux cousins, désireux de se métamorphoser en belles femmes pour tromper les personnes qui ne se doutent de rien. Mais rassurez-vous, en tant qu’humble guide, je suis un renard blanc aux yeux d’or, et je suis là pour vous éclairer et vous guider, et non pour vous tromper.

Arts ancestraux

Mes espiègles cousins occupent souvent le devant de la scène dans les arts japonais, devenant les sujets de nombreuses gravures sur bois, de livres illustrés, de pièces de théâtre kabuki et nô, et bien d’autres choses encore. Bien que je ne sois pas du genre jaloux, une partie de moi souhaite que mes autres amis fidèles, qui sont des messagers dévoués d’Inari, et moi-même soyons représentés plus souvent dans les arts visuels, les romans et les pièces de théâtre. Je n’arrive toujours pas à comprendre pourquoi les espiègles ont tendance à être privilégiés dans les médias et les différentes formes d’art au détriment des fidèles messagers et des porte-bonheurs ! Hélas, il semble que les choses ne changent guère.

Heureusement, il existe d’autres contes qui nous présentent des kitsune plus bienveillants, commémorés dans les arts. Prenons, par exemple, le concept de « kitsune no yome-iri », le mariage des kitsune. Il s’agit d’un événement glorieux qui, pour une raison qui échappe à ma mémoire, a toujours lieu lorsque la pluie tombe d’un ciel dégagé. Toutefois, si vous vous trouvez au Japon et que vous assistez à une averse, résistez à l’envie de perturber nos
mariages ! Même nous, les kitsune bon enfant, ne voyons pas cela d’un bon œil et nous pourrions même chercher à nous venger si vous perturbez nos joyeuses célébrations…

Cérémonie du thé

La cérémonie japonaise du thé est l’un des arts traditionnels. Il existe un plan établi, étape par étape, que vous devez suivre pour offrir une tasse de thé à votre invité. Envie d’un thé vert ? Laissez-moi vous expliquer les étapes à suivre.

Tout d’abord, vous transférez la poudre de thé vert du récipient, le natsume, dans le bol, le chawan, à l’aide d’une cuillère spéciale, le chashaku. Ensuite, vous versez l’eau chaude de la bouilloire, le kama, dans le bol, à l’aide d’une longue louche en bambou, le hishaku. Enfin, on mélange le tout avec un petit fouet en bambou, le chasen, qui permet des mouvements rapides et précis. Une fois que vous avez fait tout cela, le thé est prêt et se présente avec une belle texture verte légèrement mousseuse. Vous présentez alors le bol à votre invité, de préférence moi, et je vais recevoir le bol dans ma main droite et le placer sur la paume de ma main gauche. Je fais tourner le bol dans ma main gauche avec l’aide de ma main droite, deux ou trois fois dans le sens des aiguilles d’une montre. Ce n’est qu’ensuite que je consommerai le thé en deux gorgées et demie, en veillant à savourer jusqu’à la dernière goutte avant de poser le bol devant moi. Si le thé était bon, j’exprimerai mes remerciements et ma gratitude en disant « Gochisô-sama deshita » !

Arts de la table

Ah, les délices culinaires du Japon ! Le pays du soleil levant offre en effet une pléthore de plats appétissants. Comme vous le savez peut-être, le riz est l’aliment de base du Japon, et c’est peut-être pour cette raison que les kitsune, en particulier les messagers bienveillants d’Inari, ont acquis un statut presque sacré au fil des ans. Notre régime alimentaire unique, même s’il ne plaît pas à tout le monde, joue un rôle essentiel dans la protection des cultures de riz contre les ravageurs agricoles tels que les rats et les souris. Miam !

Si vous souhaitez gagner les faveurs de l’esprit du renard, vous pouvez lui offrir une friandise alléchante : une tranche de tofu frit, appelée aburage ou abura-age. Croyez-moi, c’est vraiment délicieux ! Les kitsune qui gardent la région du Kansai, c’est-à-dire Osaka, Kyoto, Nara et leurs environs, ont laissé leur empreinte sur plusieurs plats qui intègrent leur nourriture préférée. Plongez dans des merveilles à base de nouilles comme les kitsune udon et les kitsune soba, où les peaux de tofu occupent le devant de la scène – n’ayez crainte, il n’y a pas la moindre trace de viande de renard ! Tout aussi délicieux, l’inari-zushi, un type de sushi qui rend hommage à la divinité Inari et qui se compose de poches de tofu frites remplies de riz.

Tokyo

Tokyo (capsule-hôtel)

La dégustation d’une cuisine délicieuse me donne toujours envie de dormir. Heureusement, trouver un endroit où se reposer dans des villes tentaculaires comme Tokyo ne pose aucun problème, étant donné l’abondance des options d’hébergement. Bien qu’un hôtel classique soit un choix solide, permettez-moi de vous recommander deux options d’hébergement typiquement japonaises : le ryokan et le capsule-hôtel.

Tout d’abord, le ryokan, incarnation de l’hospitalité japonaise traditionnelle. Ces auberges vous plongent dans une atmosphère sereine et vous offrent un aperçu du riche patrimoine culturel du pays. Dans un ryokan, vous découvrirez l’essence même de la vie japonaise, depuis les chambres recouvertes de tatamis jusqu’au rituel apaisant du bain onsen. Un repas kaiseki, une expérience culinaire artistique à plusieurs plats, vous attend dans ces établissements. Le kaiseki va au-delà du simple repas ; c’est un voyage culinaire qui met en valeur les saveurs délicates des ingrédients de saison, magnifiquement présentés pour ravir vos sens.

Passons maintenant au capsule-hôtel, une merveille plus innovante nichée au cœur de la modernité. Bien que je n’aie pas encore fait l’expérience d’un capsule-hôtel, le concept me séduit. Plutôt qu’une chambre, ce que vous avez dans un « capsule-hôtel », c’est un lit. Cependant, au lieu d’être dans un dortoir avec des lits superposés, comme dans les auberges de jeunesse, vous dormirez dans une sorte de capsule où vous pourrez même avoir une télévision, une radio et un certain niveau d’intimité en fermant les rideaux ou les petites portes.

Ainsi, chers voyageurs, lorsque vous vous trouverez à Tokyo, ou dans toute autre ville japonaise, pensez à vous immerger dans le meilleur des deux mondes. Plongez dans la sérénité d’un ryokan, où la tradition se déploie, ou adoptez l’innovation d’un capsule-hôtel, où le design épuré et l’utilisation efficace de l’espace offrent un refuge confortable dans le paysage urbain animé.

Manga et animes

Manag et animes

J’ai mentionné plus haut que les kitsune, comme moi, ont été représentés dans diverses traditions de l’art japonais. Nous ne sommes pas uniquement cantonnés à l’art traditionnel et aux nombreux sanctuaires disséminés dans tout le pays ; nous faisons également partie intégrante de la culture populaire japonaise !

Vous connaissez peut-être les Ninetales, connues en japonais sous le nom de Kyūkon, de Pokémon. Saviez-vous que ce Pokémon s’inspire d’un type de kitsune, plus précisément du renard à neuf queues ? Les renards à neuf queues sont exceptionnellement intelligents, mais aussi vindicatifs et vengeurs, surtout si vous tentez d’attraper l’une de leurs neuf queues pour plaisanter, ce qui peut entraîner une malédiction de 1000 ans !

Le renard à neuf queues trouve son origine dans la mythologie chinoise, où il a d’abord piégé Daji, une concubine du dernier souverain de la dynastie Shang, le roi Zhou. Sous son charme, un règne de terreur s’ensuivit au XIème siècle, conduisant à une rébellion qui renversa la dynastie Shang. Fuyant vers l’Inde ancienne, l’esprit du renard prit l’apparence de Lady Kayō, captiva le prince héritier Banzoku et déclencha un épisode macabre au cours duquel un millier de têtes furent tranchées. Vaincu une fois de plus, l’esprit s’enfuit à nouveau.

Après une période de silence, le même esprit de renard insaisissable s’est manifesté au Japon au XIIème siècle sous la forme de la séduisante Tamamo-no-Mae, faisant chavirer le cœur de l’empereur Toba. Réputée pour sa beauté et son intelligence inégalées, elle pouvait élucider tous les mystères qui lui étaient soumis. Cependant, son influence séduisante dépasse l’admiration et plonge l’empereur dans une grave maladie. L’astrologue Abe no Yasuchika, appelé pour diagnostiquer la maladie de l’empereur, découvrit la vérité : Tamamo-no-Mae était un esprit de renard déguisé ! L’empereur envoya quelqu’un pour la tuer, mais nous ne savons pas ce qu’il est advenu d’elle.

Les chroniques prennent une tournure mystique au XIVème siècle, car on raconte que l’esprit de Tamamo-no-Mae s’est incrusté dans une pierre connue sous le nom de Sesshō-seki, qui libérait un gaz venimeux emportant toutes les vies qu’il touchait. Le moine bouddhiste Gennō Shinshō, qui exorcisa l’esprit repentant du renard et provoqua la destruction de la pierre mortelle, entra en scène. Un service commémoratif bouddhiste a marqué la résolution, permettant à l’esprit de trouver enfin la paix.

Le 5 mars 2022, la pierre s’est fendue en deux ! Des fissures étaient visibles depuis des années, peut-être amplifiées par l’infiltration de l’eau de pluie, ou peut-être que Tamamo-no-Mae tentait de se libérer depuis sept siècles… Est-elle à nouveau en train de parcourir le Japon, à la recherche du prochain homme influent à captiver ?

Cosplays et lolitas

Cosplay et lolitas

En lien avec la représentation des kitsune dans les mangas et les animes, vous trouverez également des cosplayers au Japon et à l’étranger parés de costumes complexes sur le thème du renard, rendant ainsi hommage à l’allure mystique des kitsune dans le folklore japonais. La fourrure blanche et fluide, les yeux dorés et le charme enjoué – oh, comme ils ont bien capté l’essence même de notre nature espiègle ! La créativité des cosplayers ne connaît pas de limites, et le croisement du folklore kitsune et du cosplay offre un aperçu unique de la fusion de la tradition et de l’expression contemporaine.

Avez-vous déjà eu recours au cosplay pour célébrer l’un de vos personnages préférés d’anime, de manga, de jeux vidéo et autres ? Pourquoi ne pas le faire ? Même les idoles les plus populaires de la société japonaise s’y mettent aujourd’hui ! J’apprécie particulièrement les membres du groupe Babymetal, qui portaient souvent des masques de renard, proclamant qu’ils avaient été choisis par une mystérieuse divinité appelée le Dieu Renard pour être les sauveurs de la musique métal…

Jeux vidéos

Pas très loin du cosplay, j’ai vu des personnages de jeux vidéo japonais qui participent aussi au cosplay en recevant un costume au milieu d’un power-up ! Je suis moi-même un grand fan de Super Mario et de tous les jeux auxquels on peut jouer avec lui. J’apprécie particulièrement les bonus qui transforment Mario en Tanooki Mario, une créature surnaturelle connue sous le nom de tanuki, qui a également la capacité de se métamorphoser ! Mario conserve les gants de sa forme normale et porte une grenouillère marron avec des oreilles et une queue de raton laveur. Tout comme les kitsune sont associés aux renards, les tanuki sont spécifiquement des dieux ratons-laveurs ; dans le folklore, ils sont connus pour leur ruse et leurs capacités magiques.

J’ai été particulièrement ravi de constater que Luigi, le frère de Mario, dispose, lui aussi, d’un pouvoir spécifique basé sur nous, les kitsune ! Lorsque Luigi s’habille avec une grenouillère à manches longues, des oreilles de renard et une queue, qu’il appelle Kitsune Luigi, il peut utiliser notre magnifique queue pour planer et attaquer !

Arts contemporains

Au cours de ma vie, j’ai vu de nombreux artistes japonais et plusieurs artistes contemporains se faire un nom même en dehors du Japon. Permettez-moi de vous présenter mes trois artistes préférés du moment : Yayoi Kusama, Takashi Murakami et Ay-O.

Leurs créations me touchent profondément. Yayoi Kusama, avec ses installations immersives et à pois, semble refléter l’essence illimitée et changeante du kitsune. Son art vous invite à pénétrer dans un monde où la réalité et la fantaisie s’entremêlent dans une danse hypnotique.

Takashi Murakami, quant à lui, évoque un paysage de rêve kaléidoscopique dans son style Superflat. Les couleurs vives et les personnages fantastiques de ses œuvres font écho à l’esprit ludique des kitsune, embrassant un mélange dynamique de tradition et de modernité, et il a même collaboré avec Billie Eilish !

Ay-O, connu pour ses œuvres colorées et vibrantes, ajoute une autre couche à cette galerie contemporaine. Ses expressions artistiques captivent par l’équilibre harmonieux des formes et des couleurs, faisant le parallèle avec la nature fluide des kitsune dans le folklore japonais.

Tatouage

Au fil des ans, j’ai rencontré de nombreux individus ornés de tatouages. Du début au milieu du XIXe siècle, les tatouages étaient monnaie courante au Japon, contrairement à la société actuelle, où les tatouages sont souvent mal vus et dissimulés au public. Le tatouage était une tendance très répandue, en particulier chez les hommes engagés dans des activités productives, qui utilisaient leurs tatouages comme emblèmes de leur identité professionnelle. Cependant, avec l’essor du commerce avec les pays occidentaux à partir du milieu du XIXème siècle, le point de vue du gouvernement japonais sur l’art du tatouage s’est radicalement transformé. Saviez-vous qu’entre 1872 et 1945, un décret a interdit le tatouage ?

Pourtant, comme le renard qui ne cesse de poursuivre sa queue insaisissable, l’encre a continué à danser sur la peau, mais dans l’ombre. Une relation complexe s’est développée entre les tatouages et l’autorité, une rébellion silencieuse contre l’interdiction. Les membres de la famille royale européenne, dont le prince de Galles et le futur tsar Nicolas II de Russie, font appel à l’art des horishi japonais, les maîtres du tatouage. En 1881, même le futur roi George V, lors d’une simple permission de cinq jours à terre, arborait un dragon sur son bras, gravé par les mains d’un tatoueur japonais expérimenté de Yokohama. Il n’était pas le seul : le grand-duc Alexis de Russie, le prince et la princesse Waldemar du Danemark, la reine Olga de Grèce, le roi Oscar II de Suède, le duc d’York, Lady Randolph Churchill et le duc de Newcastle se sont tous fait tatouer pendant leur séjour au Japon, même lorsque l’interdiction était en vigueur !

Karaoké et arcades

Les journées peuvent être longues, et l’un de mes passe-temps favoris en soirée – une façon délicieuse d’oublier tous mes soucis et de me détendre après avoir livré sans relâche des messages pour la divinité Inari – est de chanter à tue-tête au karaoké et de me livrer à des séances de purikura avec mes compagnons messagers kitsune.

Le karaoké, qui signifie « orchestre vide », offre une échappée cathartique dans le monde de la musique. Que je chantonne des airs traditionnels ou que je savoure des tubes contemporains, la scène du karaoké devient un royaume magique où mon esprit espiègle est libéré par la chanson.

Purikura, abréviation de « purinto kurabu » ou « print club », offre un autre type d’enchantement. Ces photomatons, proposant une pléthore d’options décoratives, nous permettent, à nous les kitsune, d’immortaliser et de commémorer des moments de camaraderie. Avec la possibilité d’ajouter des cadres ludiques, des arrière-plans colorés et d’adorables autocollants, chaque photo de purikura devient un souvenir précieux figé dans le temps. C’est un moyen délicieux de créer des liens et d’exprimer notre créativité au-delà des royaumes magiques où nous habitons.

Alors, si vous vous retrouvez un jour au Japon, rejoignez-moi pour une soirée karaoké remplie de mélodies et de rires, ou capturons la magie du moment avec une aventure purikura – où chaque cliché raconte une histoire de nos escapades espiègles.

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